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Página 3 de 8 Porqué no evacuaron?... Poco después la catástrofe del 8 de mayo de 1902, muchas historias circularon asignando la responsabilidad del desastre al gobernador Mouttet. Habría rechazado, en particular, la evacuación de Saint-Pierre debido a la celebración de elecciones legislativas previstas el 11 de mayo de 1902. El historiador Leo Ursulet (véase la bibliografía para las referencias) recientemente demostró cuánto esta teoría es errónea y políticamente justificada. La población de Saint-Pierre y las autoridades locales no reaccionaron a la amenaza, ya que se no hacían caso en esta época de los peligros que representaba el monte Pelée.
No había ningún vulcanólogo en la isla, y la única erupción utilizada como referencia era la de 1851-1852, una erupción freática que había proyectado vapor y cenizas, sin causar daño. Con la potenciación de los fenómenos eruptivos spectaculares, y para responder a las inquietudes crecientes, el gobernador nombró a una "Comisión del Volcán" compuestas de los científicos más eruditos disponibles en Martinica: médicos, farmacéuticos, profesores de Ciencias... La primera reunión de trabajo de esta comisión se celebró en la tarde del 7 de mayo, hoy las conclusiones de la comisión publicadas la mañana del 8 de mayo, pueden interpretarse como un error trágico: La comisión responsable del estudio de los fenómenos volcánicos del monte Pelée se reunió ayer por la noche, 7 de mayo, bajo la Presidencia del Gobernador. Después de un análisis profundo de los hechos, la comisión declara que: 1° todos los fenómenos producidos hasta la fecha no tienen nada de anormal y son al contrario idénticos a los fenómenos observados en todos los demás volcanes. 2° los cráteres del volcán que son ampliamente abiertos, la extensión de los vapores y lodos debe seguirse como ya se produjo sin causar terremotos ni proyección de rocas eruptivas. 3° la posición relativa de los cráteres y valles que desembocan hacia el mar permite afirmar que la seguridad de Saint-Pierre sigue siendo entera.
Obviamente, algunas personas fueron asustadas por los fenómenos precursores que se desarrollaron entre abril y el 7 de mayo de 1902; familias así prefirieron dejar la región de Saint-Pierre. Estas evacuaciones espontáneas sin embargo han sido limitadas. Las estadísticas de los movimientos de los barcos de Saint-Pierre el 8 de mayo de 1902- un Jueves de la Ascensión, fiesta religiosa- demuetran que había aún más personas que llegaban a Saint-Pierre que de personas que dejaban la ciudad... El relato del capitán Leboffe del velero italiano Orsolina (relato informado por Kennan por ejemplo) tiende a probar que la población de Saint-Pierre habría podido ser salvada si solamente disponía de conocimientos sobre los volcanes explosivos. El capitán italiano era originario de Nápoles, pues conocía muy bien el volcán Vesuvio. Es en toda prisa que prefirió dejar Saint-Pierre, el 7 de mayo, sin efectuar los trámites de aduanas, previniendo que "si el Vesuvio tuviera la misma aparición que el monte Pelée, Nápoles habría sido evacuada"... Todos los miembros de la "comisión del volcán" que participaban en la reunión del 7 de mayo murieron en la catástrofe el día siguiente, incluidos el Gobernador y su esposa.
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Actividad eruptiva 
