Les raisons d'une 2nde tragédie

La seconde éruption meurtrière a eu lieu la 30 août 1902. Cette tragédie est également la conséquence d'une erreur dramatique.

Après la disparition du Gouverneur dans l'éruption du 8 mai 1902, un gouverneur par interim a été chargé de la gestion de la situation de crise volcanique. Toutes les zones "ayant vue sur le volcan" ont été ainsi évacuées après le 8 mai. Les autorités de la Martinique ont reçu l'assistance scientiques de volcanologues américains et français qui se sont rendus dans l'île après l'annonce de la catastrophe. La montagne Pelée a connu une phase d'activité soutenue en mai et en juin 1902, avec de puissantes éruptions, qui ont émis des nuées ardentes qui, ont toutes été dirigées vers la région de Saint-Pierre et la vallée de la rivière Blanche, déjà dévastées.

A la fin du mois de juillet 1902, l'activité éruptive de la montagne Pelée a connu une phase d'accalmie permettant au gouverneur par interim d'ordonner le retour dans le Nord des populations évacuées. Sa décision était sans doute motivée par la crainte du déclenchement d'épidemies dans les centres d'accueils des sinistrés surpeuplés... A la fin du mois d'août, la montagne Pelée a de nouveau montré des signes d'activité éruptive croissante....Mais aucune évacuation n'a été ordonnée.. sans doute, parce que le Gouverneur par interim pensait que les phénomènes auraient concerné la région de Saint-Pierre...A cette époque, le professeur Alfred Lacroix avait achevé sa première mission, et était rentré en France...

Devant des signes précurseurs particulièrement violents, beaucoup ont souhaité évacuer la zone volcanique. Ils n'auraient reçu aucune assistance publique, et par conséquent, la plupart des habitants sont restés sur les flancs du volcan...L'éruption du 30 août 1902 a été beaucoup plus violente que celle du 8 mai 1902. Les nuées ardentes ont dévasté les flancs est, sud et sud ouest du volcan, détruisant des quartiers de Basse-Pointe, d'Ajoupa-Bouillon, du Lorrain, et le bourg du Morne-Rouge.