El riesgo volcánico resulta del cruce de varios factores:

- La probabilidad de ocurrencia de fenómenos volcánicos suficientemente intensos para implicar daños (el Peligro)

- La presencia de elementos valiosos en las zonas afectadas por los fenómenos volcánicos (Elementos Expuestos)

Riesgo = Peligro   X   Elementos expuestos

Para esquematizar, el riesgo volcánico sería nulo si la Martinica fuera desértica. Las erupciones del monte Pelée tendrían consecuencias limitadas a la destrucción de un medio ambiente natural sin valor de uso.

Sin embargo, la Martinica dista mucho de ser desértica, la isla se puebla densamente, y los lados del volcán reciben numerosos recursos y actividades: hábitat, agricultura, transportes, industria, distintos servicios, turismo, etc...

Contabilizar los elementos expuestos y definir su tipología es necesario con el fin de medir los efectos de las futuras erupciones. Eso permite prepararse en caso del proximo estallido de monte Pelée. Presentamos con carácter ilustrativo algunos de los elementos expuestos entre los más significativos.